楢崎「弱者の意地」　１１位攻防戦必勝誓う

　名古屋グランパスのＧＫ楢崎正剛（３７）が１９日、次節の柏戦（２３日・豊田ス）をプライドを懸けた“１１位攻防戦”と位置づけた。１１位のグランパスに対し、柏は勝ち点１差の１２位。優勝争いとは全く無縁の中位対決だが、楢崎は「今のウチには意地しかない」と強調した。

　グランパスと柏。優勝からもアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場圏内の３位からも遠く離れた両チームの対決がひそかに熱を帯びてきた。１０年優勝のグランパスに対し、柏は１１年王者。近年のＪリーグを引っ張ってきた両雄が「１１位」という何とも微妙な順位をめぐってぶつかる。

　楢崎は「今のウチには意地しかない。（勝った）横浜Ｍ戦もそうだった」。首位いじめを完遂した前節を引きあいに、あらためて必勝を誓った。

　Ｊリーグで同じような順位にいるとはいえ、グランパスと柏で状況は天と地ほど違う。グランパスはＡＣＬには出場できず、ナビスコ杯でも予選リーグで敗退。一方の柏はＡＣＬで日本勢最高の４強入り。ナビスコ杯では優勝を果たした。

　楢崎は「今年を振り返り、どっちが充実していたかは明らか。柏は強いからタイトルを取った。リーグで低迷したのはＡＣＬ参戦で過密スケジュールになったのが一因では」。不安定なグランパスに対し、柏には強さがあると語った。

　勝てば賞金圏内の７位も見えてくるが、「ウチは賞金に値する戦いをしてきたのか」と楢崎。弱者であることを認めつつ、気持ちを表に出して難敵・柏に勝ちきると決意を語った。

　１９日には柏戦に備えたフォーメーション練習がみっちり行われた。守護神が望む熱い１１位攻防が、来年への道しるべにもなる。　（木村尚公）