東京電力は18日、福島第１原子力発電所４号機の使用済み核燃料プールに保管している燃料の取り出しを始める。午前中からの作業で燃料輸送容器をプールに沈め、午後３時ごろから燃料を取り出し、水中で輸送容器に装填する。原子力規制庁は現地の原子力保安検査官に加え、緊急事態対策監らを派遣し、作業を監視する。

　廃炉が決まっている１～４号機のプールからの本格的な燃料取り出しは2011年３月の事故以来、初めて。４号機での作業は来年末まで続く。

　東日本大震災発生時、定期検査中だった４号機は原子炉建屋が水素爆発で大破。大地震などでプールが崩壊する危険性を指摘されており、東電はプールの燃料を早急に取り出すことでリスク低減を図る。原子炉内に燃料は残っていない。

　東電は建屋の爆発でプール内に落下したがれきのほとんどを取り除いたが、細かいコンクリート片などがまだ残っているとみられ、取り出しの際に燃料を破損させないよう作業を慎重に進める。

　18日は午後７時ごろまで作業を続け、19日中には輸送容器に22体の燃料を装填し終わる。初回は全て未使用燃料となる。

　その後、輸送容器を建屋カバー内の天井クレーンでつり上げ、１階に下ろしてトレーラーに載せ、約100メートル離れた共用プール建屋に運ぶ。

　４号機プールには未使用燃料202体と使用済み燃料1331体が保管されており、東電は初回の作業に問題がなければ、次回以降に使用済み燃料を取り出す。〔共同〕