蒸気機関車の運行で知られる大井川鉄道（静岡県島田市）が来年７〜９月、英国の人気アニメにちなんだ「きかんしゃトーマス号」を新金谷−千頭間で１日１往復させる。

　トーマスの顔をかたどったカバーを機関車の先頭部分に取り付ける予定。大手私鉄の車両にトーマスの絵柄が描かれた例はあるが、名前通りに「機関車」にトーマスがあしらわれるのは日本で初めて。

　沿線は美しい茶畑や渓谷が続き、乗客の目を楽しませている。アニメでは「人間のような感情を持つ」という設定だけに「トーマス自身も絶景に見とれ、笑顔がさらに緩むはず」と同社は期待する。【平塚雄太】