割れない・熱くない・曲がる食器　信越化学、シリコーン使い開発

信越化学工業が開発したシリコーン製のグラス（兼松康撮影）（写真：産経新聞）

　集積回路（ＩＣ）などの素材となるシリコンウエハー世界首位の信越化学工業が、食器事業に参入した。同社が一般消費者向けの製品を発売するのは初めて。透明度の高いシリコーン（ケイ素樹脂）を使い、ガラスそっくりだが手で簡単に変形できるなど、日本の技術力の高さを前面に打ち出した。育児や介護、アウトドア向けで、平成２６年度に売上高１億円を目指す。

　信越化学は第１弾としてグラス（２３１０円）とコップ（１８９０円）を発売した。信越化学の高透明度シリコーンを使い、グループ会社の信越ポリマーが加工を手掛けた。ガラスのように透明だが落としても割れないほか、ガラスなどに比べて熱が伝わりにくいなど、高い機能性を持つ。信越ポリマー機能製品事業部の新行内正樹マネジャーによると、飲み口をすぼめて使えば育児や介護に使えるほか、保温・保冷効果にも優れ「熱い飲み物を注いでも、器が熱くならない」という。

　食器に使ったシリコーンは、光をよく通し、耐久性・耐熱性が高いため、発光ダイオード（ＬＥＤ）の保護材として使われてきた。デザイン事務所「アッシュコンセプト」の名児耶秀美（なごや・ひでよし）代表が透明度に着目し「シンプルで使い勝手を考えたデザイン」に仕上げた。信越化学は塩化ビニール樹脂や半導体関連、レアアース磁石など工業素材の世界的なメーカー。食器事業では今後、ボウルや皿、花器などにも用途を広げて製品化を図る方針だ。