若虎のためなら…掛布ＤＣ　大阪―安芸　愛の強行軍！

自らバットを持ち、森田を指導する掛布ＤＣ Photo By スポニチ

　高知県安芸市で行われている阪神の秋季キャンプは１７日、最終クール３日目を迎えた。前日のＬＧ戦後、この日午前９時開始の大阪市内でのイベント参加に備え帰阪した掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（５８＝ＤＣ）は、終了後に飛行機に飛び乗り、１１時３０分には球場に戻り、平然と若虎の指導を開始した。周囲も驚く強行軍。これも若虎の成長を願うからこそだ。

　一台の車が球場本部席入り口に止まる。降りてきたのは…いないはずの掛布ＤＣだ。当初、強行日程での疲労を考慮し、練習参加は見送られる方向だった。しかし「午後から打撃練習と聞いていたので。間に合いますから」。何事もなかったかのように鍛錬の場・安芸へ舞い戻ってきた。

　前日１６日の午後５時過ぎだった。記者の囲み取材を終えた掛布ＤＣは、マネジャーの運転する車で一路大阪へと帰って行った。安芸市営球場から大阪までは、高速道路を経由しても３００キロを優に超える道のり。快調に飛ばしても４時間弱はかかる。とすれば、豊中市内の自宅に到着したのは１０時前だろうか。

　そして午前９時には大阪市内でイベントに参加した。就寝時間確保もままならない状態で、終了と同時に伊丹空港へ移動し、１０時２０分発の高知龍馬空港行きに飛び乗り、１１時ちょうどに到着。最後は空港から球場まで、約２５キロの一本道。約３０分を要し、メーングラウンドの打撃ケージ裏に立った。

　「行ったり来たりで迷惑をかけているけどね。遅れたりしても、来ないよりは来た方がいい」

　掛布ＤＣが戻ってくることを見越してか、午前中は投内連係の練習のみ。打撃練習は、ランチ終了後の午後１過ぎ開始だから、まさに絶妙なメニューが組まれていた。

　指導に当たる際には、期待の大砲・森田につきっきり。自らバットを握り、身ぶり手ぶり極意を伝授した。「肩をレベル（水平）に回すことと、球へのスピンのかけ方。どん欲に上を目指そうという気持ちを感じる」。初の実戦視察となったＬＧ戦で２安打と結果を出した２４歳の姿勢に、納得の表情を浮かべた。

　１８日には紅白戦が行われる。「楽しみだね。もう１試合見たいと思っていた。激しい紅白戦になってほしい」。寸暇を惜しんで、弟子と本気で接する師匠。成長度合いが大きいのも当然だ。