野尻が日本人最高２位　一瞬の隙を悔やむ

　▽仁川アジア大会選考会兼ねる▽１７日▽横浜市・山下公園発着の４２．１９５キロ▽スタート時の気象　晴れ、気温１６度、湿度８４％、東南東の風１．１メートル

　異色のランナーが日本人トップでゴールを駆け抜けた。元距離スキー選手の野尻あずさ（３１）＝ヒラツカ・リース＝が２時間２８分４７秒で日本人最高の２位に入った。優勝は２時間２５分５５秒のアルビナ・マヨロワ（３６）＝ロシア＝で、昨年日本人トップで２位だった那須川瑞穂（３３）＝ユニバーサルエンターテインメント＝は、２時間３０分２７秒で４位に終わった。

　手応えと課題。野尻は二つの思いを胸にゴールに飛び込んだ。日本人最高の２位もタイムは２時間２８分４７秒と平凡。「収穫は多かった。でもタイムは物足りない」と冷静に口を開いた。

　２５キロすぎにスパートし先頭を争った那須川を振り切った。だが、一時は約２００メートル離したマヨロワに猛追され、２９キロすぎに引き離された。「（マヨロワと）脚が接触して動揺した。悔いがあるとしたらそこ」。ひるんだ一瞬の隙を、つかれた。

　異色のランナーだ。２６歳でスキー板からシューズに道具を変えた。距離スキーではユニバーシアード代表にも選ばれた。しかし「五輪を狙うところまで気持ちをもっていけなかった」。陸上に転向して第一生命に入社したが１２年春に退社。現在は実業団に所属せず、地元の富山県でプロランナーとして研さんを積む。

　夏場は週４日、立山で高地トレを実施。自らを孤独な戦いに追い込んだ。「迷惑にならないよう黒部アルペンルートの観光バスの最終が終わってから、ホテルの明かりを頼りに走った。何もないところで１人で嵐に遭うと恐怖感に襲われることもあった。自分に足りないものを山が教えてくれた」。１日１００キロ以上走り込むことも。大自然の力を成長の種とした。

　１カ月前に向かうはずだった伊豆大島の人々への思いも胸に刻んだ。昨年は１２月に合宿をした。今回も調整の地に選んだが、台風２６号による大災害で急きょ中止に。この日、「何もできないけど少しは喜んでもらえるかな。（伊豆大島に後日）行く予定です」と言った。

　今後の目標は、当然世界に向けた。「次は外国人と戦ってトップになる。リオ五輪を目指して一戦一戦を大事にする」。日本人最高では飢餓感は満たされない。「走ることは生きること」と言う野尻の目は強い光を放っていた。（占部哲也）