さくら ついに賞金トップ　森田を抜いた

　▽１７日、千葉県長南町・グレートアイランドＣ（６６３９ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１９・１度、風速５・１メートル▽賞金総額９０００万円、優勝１６２０万円▽５５選手（うちアマ２人）▽観衆５６０６人

　ついに抜いた！　１打差４位から出た横峯さくら（２７）＝エプソン＝が４バーディー、ノーボギーの６８で回り、通算１０アンダーで逆転優勝を果たした。１０月のマスターズＧＣレディース以来の今季４勝目。これで賞金ランキングでは森田理香子（２３）＝リコー＝を抜き、トップに立った。１打差の９アンダー２位に吉田弓美子（２６）＝イーグルポイントＧＣ、８アンダー３位に服部真夕（２５）＝ＬＩＸＩＬ＝ら４人が入り、森田は６アンダー１０位だった。

　過去３年間、韓国勢に渡し続けた賞金女王の座は、日本の花・さくらが取り返す。鮮やか逆転劇でさくらがシーズン４勝目を射止め、２０１０年７月の日医工女子オープン以来１２３２日ぶりに賞金ランクトップに立った。そして、６月のサントリーレディス終了時に最大となる約４３３８万円差があった森田をついに抜き去り、逆に１１７０万円近い差をつけた。

　Ｖ戦線の各選手がスコアを伸ばしながらの大混戦。最後は、ボギーを打たないさくらが制した。最終成績１０位以内の１１選手で、この日オーバーパーをたたいた選手は１人もいない。だが、ボギーもダブルボギーも出さなかったのはさくらだけ。３番パー５で１つ目のバーディーを決めると、８番から６メートル、５メートル、８メートルのパットを次々に沈め３連続バーディー奪取。これで試合を決めた。「きょうはショットがあまり思うようにならず、ずっとティーショットが右に行ってた。でもセカンドショット以降でカバーできたし、長いパットが入ってくれた」と話した。

　シーズン後半、さくらのキーワードとなっているのは「ＯＫライン」。メンタルトレーニングの中で使われる造語で「自己肯定感を持つか、否定感を持つかを分けている自分自身の中の評価ラインのこと」だそうだ。

　最終１８番の第２打で、さくらは「以前ならピンを狙うところを、とにかく安全にグリーンに乗せて、最悪３パットボギーでプレーオフでもＯＫ」と考えたという。「２年前の最終日に首位タイから池ポチャして負けたことも頭をよぎりました。でもそういうマイナスイメージも、無理して打ち消さない。今の自分のありのままでプレーすればいい、って」という。

　３日間でボギーがわずか１つというゴルフも、その考え方のたまもの。「私自身の心の整理ができてる。欲とか出てきた感情に対して、自分ができるかできないかをしっかり考えた上でプレーしてるから」。残り２試合。追われる立場に変わっても、動じることはないようだ。（月橋文美）

　◆賞金女王の行方　さくらの伊藤園レディス優勝で、残り２戦に賞金女王の可能性を残すのはランク６位のアン・ソンジュまでの６選手に絞られた。このうち、４位の佐伯三貴以下３選手は次週の大王製紙エリエールでの優勝が必須。万が一、さくらが同大会予選落ちもしくは欠場となった場合でも、３位・吉田は単独２位が必須。逆にさくらが同大会で優勝した場合は、森田が６位以下なら最終戦を待たずさくらの女王が決定する。