長谷部が快投　楽天連勝で１位通過

　▽１７日▽桃園国際野球場（台湾）▽ペン＝井上学

　日本王者が連勝で１位通過だ。１次リーグＢ組の突破を決めていた楽天は、２回に小関翔太捕手（２２）の３点二塁打で先制。６回から登板の長谷部康平投手（２８）は３イニングを完全投球の快投でキャンベラ（豪州）の反撃を封じた。１９日の準決勝でＡ組２位の統一（台湾）と対戦する。

　オレたちだってやれるんだ！　マウンドの左腕は救援陣の意地を見せつけた。６回から登板した長谷部が３イニング連続の３者凡退に仕留めた。星野監督が「あれで『イケる』と思った」と振り返る快投。豪州王者の反撃を食い止め、イヌワシ軍団を準決勝に導いた。

　「ボク自身は久しぶりの試合だったけど、しっかり腕を振って投げることができた」。試合後の公式会見に臨んだ長谷部が胸を張る。リードが５点から２点に縮まった直後の登板。相手に傾きかけた流れをピシャリと封じた。

　このままでシーズンを終えるわけにはいかなかった。球団初のリーグ制覇と日本一を成し遂げても、心の底から喜ぶことはできなかった。「クライマックスシリーズでも、日本シリーズでも、田中と則本に任せっきりだった」

　巨人との日本シリーズは田中、則本、美馬の先発３人で４勝を挙げた。７試合で奪った１９２のアウトのうち、１３７アウトを３本柱に頼った。ブルペン陣の力を見せるチャンスは、アジアシリーズしかない。

　日本シリーズでは第４戦で２イニングを投げただけの長谷部は「ここは僕らで何とかしたい」と力を込めた。９回は初戦に続いて小山伸が任された。台湾遠征のメンバーに田中と則本は入っているが、登板予定はない。ブルペンの総力を結集し、あと２勝をつかむ。