［ボート］チャレンジカップカウントダウン（５）　Ｖ争い展望＜２＞

　賞金王キップ残り４枚をかけて争われる今大会。歴代覇者に名を連ねる９位・湯川浩司、１０位・田村隆信は節間に青ランプがともりそうだが、ともに楽観視できる状況にはない。湯川は直近１０節で７優出４優勝。先月の住之江・高松宮記念では井口、瓜生、松井らを相手にイン圧倒劇。流れに乗った際の強さは手が付けられないほど。津での良績は少ないがそのパンチ力は侮ることなかれ。今垣（同不参加）とともに、大会最多２Ｖを誇る田村が１０月の全日本選手権で優出３着、直後の蒲郡周年で途中帰郷したが、まるがめダイヤモンドＣで優勝。一躍、圏内へと押し上げてきた。０９、１１年の周年で６強進出と水面相性はバッチリだ。

　昨年１３位で年末１２人進出を逃した中島が現在１１位。今年もボーダー付近をにぎわすが、まずは前回大会同様ベスト１８入りが最初の目標。最大限に手を尽くしリベンジに燃える。初の賞金王とＳＧタイトルへ斉藤仁が賞金ランクは峰（同不参加）のすぐ下。３８８万円差で追う形で６強進出は大前提。水準以上の実績を残すプールで東京期待の男が怒とうの攻めを繰り出す。

　福岡周年Ｖの返す刀で臨んだ宮島周年は最後Ｆに泣いた篠崎仁志だがまだチャンスあり。賞金王常連の田中信一郎も勝負の場ですべてを懸けた戦いに終始。秋山直之、平石和男、山崎智也、桐生順平、浜野谷憲吾の関東勢も一発逆転へ最後まで諦めない姿勢を貫く。

　最終回のあすはチャレンジカップ注目レーサー。