日本　メダル決めた　きょうブラジルに３−０なら金

　火の鳥ニッポン、四大大会３６年ぶりの金メダルへ挑戦だ！　バレーボールの各大陸選手権王者など６チームで争うワールドグランドチャンピオンズカップ女子大会第４日は１６日、東京体育館で３試合を行い、世界ランキング３位の日本は推薦出場のドミニカ共和国（同８位）を３−０で下して３勝１敗、勝ち点９とし、２００１年以来３大会ぶりのメダルを確定させた。１７日の最終戦で、日本は４戦全勝の南米代表・ブラジル（同１位）と金メダルを懸けて対戦する。

　四大大会初出場の選手が半数の７人を占める新生・真鍋ジャパンが、歴史の扉に手をかけた。争う相手はロンドン五輪金メダルで、その準決勝で完敗を喫したブラジル。日本は１７日、３−０で世界最強軍団を倒せば、歴史的快挙が実現する。そのおぜん立てがドミニカ共和国戦勝利。真鍋政義監督は「全員でベストを尽くします」と、観衆へ声高らかに誓った。

　ストレート勝ちか否か−。運命の分かれ道だった。１セットでも落とせば、ブラジルの優勝が最終日を待たずに決定。日本は２セット連取後の第３セットで攻撃のリズムが乱れた。一度は２４−２５でセットポイントを握られた。だが、相手のタッチネットに救われ、木村の強打で逆転。２７−２７から、最後はＷＳ木村が２連続でスパイクをたたき込み、３大会ぶりのメダル確定とともに逆転優勝の望みをつかんだ。

　「ブラジルはミスが少ないチームだけど、全員が力を出し切ればいい試合になる」と木村。新戦術「ＭＢ１」についても「きょうはリオ（ＷＳ迫田）のライト側からのスパイクがノーブロックになって効いてるなと感じた」と自信を深めた。

　真鍋監督は「戦術がどこまで通用するかがテーマ。当然、勝ちにもこだわりたい」。２０１６年リオデジャネイロ五輪を見据え、その５年前から温めてきた「ＭＢ１」の成果に、金メダル以上の輝きを期待している。　（武藤康弘）