楽天に国際試合の試練　台中から遠い！　ボールがない！

　【嘉義（台湾）井上学】楽天が１６日、国際大会の厳しさを味わった。田中、嶋ら主力選手の一部らを除くメンバーが参加した練習が行われたのは、宿泊する台中からバスで約２時間の嘉義市。球場には練習球が用意されておらず、近隣の高校から借りるドタバタの一日となった。

　試練の連続だ。嘉義市野球場に到着した選手たちはグッタリ。さらに、中華職業棒球大連盟と日本野球機構の伝達不足で、球場にはボールがない。慌てて近くにある高校で調達した約１５０球には、赤土がべったりと着いていた。

　選手たちは「プロが使うものじゃないですね」と苦笑い。しかし、これも貴重な経験だ。星野監督がほくそ笑む。「良いじゃないの。人様にお借りしているんだ。いつもいつも、自分たちの思い通りにできると考えていたら大間違いだよ」

　今回のアジア・シリーズには若手中心で臨んでいる。義大（台湾）が連敗したため、１次リーグ突破は決定。１７日にキャンベラ（豪州）を破れば、１位通過だが、指揮官が望むものは勝敗だけではない。異国の地で重ねた経験も、来季以降の財産になる。