日本　アジア王者倒した　バレーボール

　バレーボールの各大陸選手権王者など６チームで争うワールドグランドチャンピオンズカップ女子大会第３日は１５日、東京体育館で３試合を行い、世界ランキング３位の日本はアジア選手権王者のタイ（同１２位）を３−０のストレートで下し、２勝１敗とした。北中米代表の米国（同２位）は欧州代表のロシア（同６位）を３−２で下して２勝１敗。南米代表のブラジル（同１位）はドミニカ共和国（同８位）を３−１で退け、開幕３連勝とした。

　タイにアジア選手権以来の３連勝を許すわけにはいかない。第２セット、先にセットポイントを握られた後、火の鳥ニッポンはしぶとく拾ってはつなぎ、相手コートにスパイクを突き刺した。悪い流れを断ちきったのは、４人のウイングスパイカー（ＷＳ）の一角を担う新鍋の右腕。締めは木村主将が連続得点し、２９−２７で制した。ここでストレート勝利への流れが生まれた。

　「米国戦では足を引っ張ってしまった。スターターとして出るからには自分のプレーをしなければ、という思いだった」と新鍋。敗れた１３日の米国戦は強打が決まらず、第１セット限りで交代を命じられた。それでも真鍋監督は「ずっとスタメンで使い続けてきた選手。サーブレシーブの中心選手だから」と、先発続行に迷いはなかった。

　アジア選手権のタイ戦では防御力の差で屈した。新鍋の守備力は不可欠だった。もっとも本人は「攻撃でもっとチームに貢献できないと」と、チーム３位の１１得点にも納得していないが…。

　１６日は過去４年間で６勝２敗と相性の良いドミニカ共和国を下してメダルに王手をかけたい。木村は「４年前のグラチャンではドミニカ共和国に負けてメダルを逃した。今回は全員バレーで頑張りたい」と雪辱に燃えた。　（武藤康弘）