ニッキ＆望月、麻也流でリオを目指す

　名古屋グランパスの新人ＤＦハーフナー・ニッキ（１８）が、リオデジャネイロ五輪に向けて大きな一歩を記した。１４日に発表されたＵ−２０日本代表ミャンマー遠征のメンバーに、同じくグランパスＭＦ望月嶺臣（１８）とともに飛び級で選出された。２人にとっては２歳上のリオ五輪年長世代との初融合。「とにかくアピールする」とガムシャラに挑むことを誓った。

　前日に届いた思わぬ吉報に、１９７センチのニッキは「びっくりした」と声を弾ませた。それもそのはず、ニッキと望月は１０月にＵ−１８日本代表としてＵ−１９アジア選手権予選を戦ったばかり。そのメンバーからグランパスの２人だけが、今回のＵ−２０日本代表ミャンマー遠征に選ばれたのだ。

　Ｕ−２３で行われるリオ五輪の最年長世代は現在２０歳のＭＦ田鍋、ＤＦ佐藤ら９３年生まれ。学年は一つ下だが９５年早生まれのニッキと望月にとっては２歳上の世代となる。ただ、良い手本がいる。北京五輪に１９歳という不利な年齢で出場した現日本代表ＤＦ吉田だ。「麻也くんも五輪の時はそんな感じだったと聞いた。１回試されて、アピールして、それが続いた。同じイメージで行きたい。自分次第でできると思う」。年齢差を克服した先輩の姿が励みになる。

　ただ、Ｇ大阪で今季２８試合に出場した西野や鹿島の植田ら、センターバックのライバルは多い。また、１８日からわずか４日間で１試合の短期遠征ながら、急速に民主化が進むミャンマーのサッカー環境にも不安がある。それでも、「どんな状況でも生活に慣れていかないと。すごく短いけど、生き残るためにとにかくアピールする」と力強く語ったニッキ。このチャンスをリオへの本格的な第一歩ととらえ、未知の国・ミャンマーに思いをはせていた。　（宮崎厚志）