雄星　待望の一人暮らし　苦節４年…“１年遅れ”退寮で念願都内

入寮時の菊池 Photo By スポニチ

　苦節４年、西武の菊池雄星投手（２２）が憧れの地に足を踏み入れる。入団以来親しんだ「若獅子寮」（埼玉県所沢市）を退寮し、今月下旬から都内で一人暮らしをスタートさせることになった。

　１年遅れの「卒業」に喜びもひとしおだ。「寮を出られることになりました。新生活が凄く楽しみです」。西武では高卒入団選手は３年、妻帯者を除く大卒・社会人入団選手は１年、入寮が義務づけられている。菊池も昨オフ、３年目を終えて退寮する予定だった。しかし、その年は４勝にとどまったため、鈴木葉留彦球団本部長の親心で「もう１年、しっかり野球に向き合ってほしい」と退寮が先送りされていた。

　まさかの退寮ＮＧに「ボク問題児なので」と冗談半分にがっかりしていた菊池だったが、同本部長から「次のシーズンに通算勝利（８勝）を超える白星を挙げたら寮を出ていい」の約束を取り付けた。絶対に出るぞ！の決意のもと、今季は開幕からローテーションの一角を担い、４月１３日の楽天戦（Ｋスタ宮城）でプロ初完封するなど９勝。ノルマもクリアした。現在は８月に痛めた左肩のリハビリ中だが、来季の飛躍を目指し、西武第２での秋季キャンプで精力的に体力づくりに励んでいる。

　岩手から埼玉を経てたどり着いたのは、希望に胸を膨らませる東京生活。「近所の食事がおいしい店とか探してみたい」と初めての一人暮らしが待ち切れない様子だ。今季の入場曲にも使用し、敬愛する矢沢永吉ばりの「成りあがり」を果たした男は、大都会に腰を据えてさらなる成長を目指す。