島倉千代子さんの若き歌声「設楽小唄」に

　八日に七十五歳で亡くなった歌手、島倉千代子さんは半世紀余り前の二十二歳のとき、設楽町観光協会が作った「設楽小唄」をレコードに吹き込んでいた。長い歳月を経てすっかり忘れ去られた存在だが、町内で電器店を営む松尾義吉（よしきち）さん（８０）は、レコードを大切に保管している。七十八回転のＳＰ盤から、島倉さんの若々しい歌声がよみがえってくる。

　若いころから島倉さんのファンだった松尾さんは三十年ほど前、このレコードを知人から譲り受けた。「歌が作られたことはぼんやりと記憶にあったが、聞いたことはなかった。ましてや、彼女が歌っているとは知らなんだ」と話す。

　歌が作られたいきさつを知ろうと、役場や観光協会などを訪ね歩いたが、記憶している人は皆無だった。かろうじて、当時の町の広報紙にいくつかの手がかりがあった。

　広報紙によると、「設楽小唄」は一九六〇（昭和三十五）年に作られた。町民から募集した歌詞を、町出身で当時、県の広報課長だった高須安男さんが補作し、コロムビアの専属作曲家森一也さんが作曲した。

　歌詞には段戸山や岩古谷山、寒狭（かんさ）川、参候（さんぞろ）祭り、田峯田楽などの名所や行事が歌い込まれている。

　その年、今はない中央公民館で開かれた発表会には三百人が詰めかけ、当時の竹内喜兵衛町長はあいさつで「町を挙げて歌い踊ろう」と呼び掛けたと掲載されている。

　同町田内（たない）の七原三郎さん（９０）によると、以前は婦人会が盆踊りで踊ったというが、いつしか忘れ去られたという。

　半世紀前、一万三千人を数えた町の人口は現在五千六百人。小唄の歌詞に出てくる添沢温泉は、設楽ダム建設計画に伴って昨年取り壊された。

　島倉さんの葬儀は十四日、東京・青山葬儀所で営まれる。「私も裸一貫でラジオ店の店員から始め、苦労して店を持った。自分の歴史が、波乱に富んだ島倉さんの人生に重なって映るだよ」。そう言いながら、松尾さんはレコードに聴き入った。

（鈴木泰彦）