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福島第１、４号機燃料１８日取り出し 廃炉へ新たな段階
 | 燃料取り出しを前に、作業の安全性を確認する実証試験でつり上げられた輸送容器＝１３日、東京電力福島第１原発４号機（同社提供） |
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東京電力は１５日、福島第１原発４号機の使用済み燃料プールに保管している燃料取り出しを１８日に始めると発表した。事故を起こした１〜４号機のうち、燃料取り出しは４号機が初めて。最長４０年かかる廃炉行程は新たな段階に入る。
取り出し作業は１８日午後３時以降、燃料棒を１本ずつ釣り上げ、水中でキャスクと呼ばれる輸送容器に入れ、１００メートル離れた共用プールに移す。キャスクには２２体の燃料棒が入るが、細かながれきが残るため、装填（そうてん）作業には２日程度かかるという。
１５３３体の燃料全てを移し終えるのは１４年末を見込んでいる。
４号機は東日本大震災発生時、定期検査中で原子炉内の燃料棒が隣のプールに移されていた。原子炉建屋は水素爆発したが、炉心に燃料がなかったため、炉心溶融（メルトダウン）を免れた。ただ、プールの水が無くなれば燃料がむき出しになり大量の放射性物質が放出されるため、世界各国が燃料棒の安全な保管を急ぐよう求めていた。
東電は今回、爆発で吹き飛んだ原子炉建屋にカバーを設置。新設した大型クレーンや燃料交換器でキャスクの実機を使い、１５日まで移送訓練をしてきた。東電福島広報部の加賀喜則リスクコミュニケーターは「スケジュールありきではなく、安全第一に作業を進めたい」と話した。
2013年11月16日土曜日
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