これが進化の証しだ。国内男子ツアー「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」初日（１４日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝パー７２）、石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）は６バーディー、１ボギーの６７をマーク。首位に１打差の５アンダー、６位と大会連覇へ向け好スタートを切った。

「予選ラウンドは静かな静かな気持ちでプレーしたい」。開幕前に掲げた作戦通り、初日は持ち味の攻撃ゴルフを封印しながらもバーディーラッシュ。真骨頂は後半の６番パー５だった。フェアウエーから残り２２８ヤードの第２打を石川は３Ｉでグリーン奥のバンカーに打ち込んだ。

「４Ｉで完璧なショットを打てば、イーグルチャンスだったけど、少しでもミスすれば、手前の池に入る可能性もある。ガツガツ行きたくなる気持ちを抑えて、クラブを換えました」。その時点でグリーンオーバーは想定内。第３打を２・５メートルに寄せ、しっかりとバーディーを奪った。

　昨年優勝を決めた最終日の最終１８番パー５、石川は残り２２８ヤードから５Ｗで２オン。１ヤードショートすれば、池に落ちるギリギリの一打だった。

「優勝争いの中で打つああいうショットが成長につながると思うけど、それは成功したから言えること。何を考えてるんだと思った」（コーチでもある父・勝美氏）。初日と優勝争いの大詰めでは状況が違うが、米ツアーで身につけた「マネジメント力」を見せつけた。

　石川が想定する優勝スコアは１６アンダー。２日目までは安全運転を続けても、決勝ラウンドで徐々にアクセルを踏み込めば十分に届く計算だ。