【目撃者】川島成長のきっかけは２００９年オランダ戦

　２００９年９月、オランダのエンスヘーデで開催された国際親善試合・オランダ戦。中村俊輔と本田圭佑がＦＫをめぐって言い争ったシーンは、今も語り草となっている。

　その試合で、ある決意をした男がいた。

　「体がついていくのが難しく、（シュートに対して）ボール１個届かなかった。スナイデルの２点目はここぞの精度、技術が違った。そこを埋めるために、自分は海外へ出て行った」

　セリフの主は、ＧＫ川島永嗣だ。当時、正守護神だったＧＫ楢崎が左手骨折で不在。都築に次ぐ３番手に甘んじていた男にとっては、待望の先発機会だったが…。３失点完敗。歴然とした差を突き付けられ、欧州進出への思いがより膨らんだのもうなずける。

　「オランダ戦の経験があったから、違う感覚でやれた」というＷ杯南ア大会後、川島は新天地に成長を求めてベルギーへ渡った。

　「シュートの数が多く、それを止めなければいけない。全部止めるのは無理だけど、いまは止められるシュートの幅が広がっている。リーグ戦を見ていても、若くて個性的な選手がいる。個が育つには良い土壌があるのかなと思う」

　守備網は日本のように細かくオーガナイズされていない。だからこそ、個の力が伸びる。そんな環境に身を委ね、川島はシュートを止める、ゴールを守るというＧＫだけの充実感に進化の礎を見いだしていた。

　あの衝撃から４年。相手は再びオランダ。しかも「ホームで試合をやるような感覚。ベルギーでやれる分、特別な気持ちもある」と川島。ニッポンの守護神が、その存在感を誇示する。　（松岡祐二）