闘莉王、後継者は俺が育てる

　名古屋グランパスのＤＦ田中マルクス闘莉王（３２）が、自らの後継者となりうる次世代センターバックの育成に乗り出した。１４日の練習では前日に引き続きＤＦ牟田雄祐（２３）とＤＦハーフナー・ニッキ（１８）を個別特訓。将来性豊かな若手コンビに闘将のノウハウを注ぎ込んだ。

　ここ数年の大きな課題となっている若手の伸び悩みを解決すべく、ピッチ上の指揮官・闘莉王が動きだした。１４日の全体メニューが終わると、前日に続いて牟田とニッキを呼び寄せた。自らも交じって３人でＤＦラインを組み、パス回しや前方へのロングパスの動きを何度もたたき込んだ。

　闘莉王は「オレにできることはやるよ。２人ともいいものは持っている。ポテンシャルはあるんだ」とニヤリ。異例の特訓は２０分余り続いた。

　闘莉王が強調したポイントは主に３つ。一つ目は「パススピード」だ。ニッキは「グラウンダー（ゴロ）か、低い弾道の強いパスにこだわるよう教わりました」。ＤＦからのパスはカットされれば大ピンチを招く。強く、速いパスが必要なゆえんだ。

　二つ目は「肩」。ニッキは「肩の使い方（体の向き）で相手を欺けるということ。今までそんなことを指摘されたことがなかった」と驚く。達人・闘莉王ならではの細かいテクニックが伝授されたようだ。

　最後は「左足」。牟田もニッキも右利きで、左足の精度がやや落ちる。対して闘莉王は左右両足からのキックで攻撃の起点となる。闘莉王は２人に左足のレベルアップを求めた。

　闘莉王は「若手が試合に出るのは簡単じゃないけど、頑張ってほしいよ」と成長に期待する。牟田は「すべてが勉強です。貪欲に闘莉王さんの教えを吸収したい」。“熱血コーチ”の指南は、若手コンビの脱皮を促しそうだ。　（木村尚公）