朝７時半、郡山駅から西に延びるさくら通りは高校生であふれ返る。駅前広場から歩いてくる制服たち。男女に分かれ楽しそうに話しながら商店街の脇を上ってくる。ごく時折、初々しい制服の男女が肩の間を１０センチほど開け、黙々と歩いている。まだ人生の正午前。彼らの目に何が映っているのだろう。

　先日、ある座談会で「○○の街、郡山」というフレーズが話題に上り、私はこんな言葉を口にした。「変わらない街、郡山」

　耐震補強や内装、室内のハイテク化はいい。でも、外観は修復にとどめ、できる限り変えない。駅も広場も木々も通りも坂道も、２０１３年時点でストップモーションをかけたように維持できたらいいのに。

　スクラップ・アンド・ビルド。壊しては建て、建てては壊す。戦後のバラックからの脱却、復興を今も強迫観念のように続ける首都東京の悪癖が伝わり、どの街も「再開発」「活性化」に忙しい。駅前は金太郎あめのように歩道と車道が２段式となり、駅構内にあったはずの風情をチェーン店が奪う。１９６０年代までの日本を知る外国人作家は、８０年代から様変わりした街に失望を隠さず、イタリアの作家、ティツィアーノ・テルツァーニのように「この国は何かが間違っている」と数年の滞在でうつ状態になった人もいた。

　例えば、新婚旅行に来た人が引退後に訪れ「全く変わっていない」と思わせるのが南欧の街路だ。観光のためだけではない。暮らす人の記憶を大事にしているからだ。何代にもわたり同じ風景に暮らす意味を重んじ、無理な開発を強いた為政者は半世紀が過ぎても非難がやまない。

　今の高校生が中年になって郡山に戻り、同じ駅前、坂道を見た感慨はどんなものだろう。かつてのままの額（がく）にぴたっと収まった１０代の風景、記憶はどんなふうによみがえるのか。構想段階だが、駅前再開発がささやかれる中、「変わらない街」の希少さ、新しさを考えてもいいのでは。【郡山支局長・藤原章生】