減速スーパーおおぞら同乗　札幌―釧路４時間半　「尻も腰も痛い」

　ＪＲ北海道の減便減速ダイヤが始まった１日、特急「スーパーおおぞら」の自由席に乗り、釧路―札幌を往復した。合計９時間弱。釧路への帰路は所要時間が最も長い４時間３６分の便。これまでも日帰り経験はあるが、往復とも４時間を切っていた旧ダイヤと比べると、さすがに体力的にきつかった。

　行きは７時１４分釧路始発の「スーパーおおぞら２号」。３連休前だけに旅行客も目立つが、スーツ姿のビジネス客の方が多いよう。

　従来より始発は４２分遅く、減速も重なって札幌着は５８分遅い１１時２９分、所要時間は４時間１５分。午前でもあり、記者は到着後も苦痛は感じなかったが、時間重視のビジネス客には不満も。釧路市の会社員男性（４９）は「新ダイヤだと昼からの営業しかできない。今後は前日入りが増えるだろう」とぼやいた。

　帰路は午後４時２８分発の「スーパーおおぞら９号」。所要時間は従来の最長より３７分長い。それでも指定席は満席で、出発２０分前にホームに着くと自由席を確保しようと約５０人が列をつくっていた。

　出発後すぐに、途中停車駅の到着時刻が読み上げられ、終着が午後９時４分と告げられると、釧路が遠く感じられた。放送は減便減速に触れなかった。

　出発から約３０分、南千歳に着くと、新千歳空港から乗り継ぎの旅行客らがどっと乗ってきた。大阪市から観光で来た会社員岡本哲朗さん（５９）は道内入りしてからダイヤ改正で釧路着が１時間２０分ほど遅れると知り、釧路市内の居酒屋の予約をキャンセル。「車内で弁当つまみに飲むしかない。道外にもきちんとダイヤ改正を知らせてほしかった」と嘆いた。

　釧路駅に到着後、旅行先の仙台から戻った釧路市の無職加藤明也さん（６８）は「座っている時間が長く感じ、尻も腰も痛い。安全対策をきっちりして早くダイヤを元に戻してほしい」と訴えた。

　鉄道には乗車時間が３時間を超えると乗客が減る「３時間説」があるという。実際、下車後の疲労感は否めず、多少運賃が高くても飛行機に乗ったり、出発時間に左右されない車を選ぶ人が増えかねないのではないか。安全対策はもちろん、ＪＲ北海道は「ＪＲ離れ」への危機感を持ち、早期に再び高速化にかじを切ってほしい。そうでないと釧路がますます衰退しかねない。（長谷川裕紀）