［ボート］チャレンジカップまであと６日　カウントダウン特集第１回

　残り少ない賞金王出場キップをめぐって争われる「チャレンジカップ」（津ボート・１９日〜２４日）の開幕が来週に迫る。そこできょう１３日を皮切りに、開催直前まで６日間にわたりチャレンジＣ特集コラムを連載。初回は過去の大会の歴史を記録も交えて振り返る。

　大会正式名称は「第１６回チャレンジカップ」。いま現在８つあるＳＧでは最も若い大会で、残り数枚となった賞金王出場キップをめぐるラストバトルの場として９８年に新設された。一昨年の第１３回大会より現大会名に変更。これまでの優勝選手はいずれも賞金王出場を果たしている。

　最多優勝は今垣光太郎（第２、１３回）と田村隆信（第７、１４回）の２人。最多出場（今大会含む）は松井繁、浜野谷憲吾の１５回。連続出場は瓜生正義（今大会含む）の１２年連続。過去の優勝者で今回は江口晃生（第１回）、浜野谷（第３回）、烏野賢太（第６回）、田村隆信、湯川浩司（第１０回）、坪井康晴（第１１回）の６人が出場する。第７回の田村は２６歳８カ月で同大会での最年少Ｖ記録。大会最多優出は松井の５回。過去１５回のうちで１号艇の優勝は１２回（第１回・江口は差し、第１２回・原田幸哉は抜き）、直近は８大会連続で１号艇が優勝中。昨年の覇者・平尾崇典（今大会不出場）はシリーズ前の４３位から８位にジャンプアップで、大会史上最大の下克上を果たした。２、３号艇の優勝はこれまでない。

　出場資格は選考期間（本大会が行われる年の１月１日〜１０月３１日、全日本選手権が１１月にまたぐ場合はその最終日まで）における獲得賞金上位者で級別、出走回数は問わない。優勝賞金は２５００万円。津では１１年ぶり２回目の開催。

　２回目のあすは津ボートの水面特性。