ワールドグランドチャンピオンズカップ女子大会第１日（１２日、名古屋市ガイシプラザ）昨年のロンドン五輪銅メダルで世界ランキング３位の日本が、同６位のロシアを３−１で下し、好発進した。この試合がお披露目となった新戦法「ＭＢ１（エムビーワン）」が効果的に機能。石井優希（２２）＝久光製薬＝がチーム最多の２２点を挙げる活躍を見せたほか、大竹里歩（１９）＝デンソー、中道瞳（２８）＝東レ＝らのサーブが決まり、試合の流れをつかんだ。ロンドン五輪金のブラジルは、同銀の米国にストレート勝ちした。

　真鍋政義監督（５０）考案の新戦法が上々の効果を発揮。日本が欧州女王のロシアを撃破した。

　先発メンバーでセンター（ミドルブロッカー＝ＭＢ）は大竹ただ一人。大竹の対角にアタッカー（ウイングスパイカー＝ＷＳ）の迫田が入るという“特殊”なフォーメーションが、ベールを脱いだ新戦法「ＭＢ１（エムビーワン）」だった。

　ボールがセッター中道に入ると、アタッカー４人がいっせいに動き出す−。超攻撃的布陣は相手ブロックを幻惑させた。ローテーションが進めば後衛になった大竹がリベロと交代するため、ブロックの中心になるＭＢが一人もいない状況も（左図）。それでも第３セットには、その状態で９連続得点して流れを完全に奪い取った。指揮官は「選手は本当に集中してプレーしてくれた」と満足そうだ。

　２０１６年リオデジャネイロ五輪での金メダル獲得を目指すうえで「背の低い日本が他と同じことをしていては勝てない」と真鍋監督。２年越しで検討してきた新戦法だが、練習開始は９月のアジア選手権後。まだ１カ月半で、完成形にはほど遠い。この日のミス失点は２３。相手ミスで得た１７点より多かった。中道はそれを反省しつつも「攻撃の選択肢が増える。完成に近づけば、もっと面白いバレーができる」と手応えを話す。

　東洋の魔女もミュンヘン戦士も、日本バレーは新戦法で世界の頂点をつかんできた。これが新たな伝説の始まりとなるのか。指揮官は「今日は機能したが、次からは研究される」と気を引き締めた。