さしこ、博多っ子を一本釣り！「写真見たときから決めていた」

山本茉央【拡大】

　候補者がお披露目されて以降、名前は明かさなかったが、指原は「顔、すげーかわいい」と本命の存在をほのめかしていた。入札抽選前は「一本釣りで決められなくて、悪いくじを引いたら泣くくらい嫌だ！」と話しており、執念を実らせた。

　チームＨが交渉権を獲得した山本は、ＳＫＥ４８の人気メンバー、大矢真那（２３）を思わせるさわやかな美形。ドラフトでのファン人気は高く、応援メンバーとして山本を推した雑誌やスポンサーは９社に上り、候補者２９人の中で最多を誇る注目株だった。

　特技は変顔やゴルフ。尊敬するメンバーに指原を挙げており、“相思相愛”の単独指名だった。

　控室での運命の瞬間、涙を流してガッツポーズした山本は、指原や穴井の言葉に笑顔で「ありがとうございます」と感謝。歌やダンスは苦手としているが、指原は「ダンスの基礎レッスンやボイストレーニングを３期生と一緒にレッスンして、成長してほしい」とエールを送った。今年３月にＣＤデビューし、人気上昇中のＨＫＴ。指原も推す山本の加入で、勢いが加速しそうだ。

（紙面から）