新日１・４“大トリ”はファン投票で決定へ

　新日本プロレスの東京ドーム大会（２０１４年１月４日）で行われるＩＷＧＰヘビー級選手権（王者・オカダ・カズチカＶＳ挑戦者・内藤哲也）とＩＷＧＰインターコンチネンタルヘビー級選手権（王者・中邑真輔ＶＳ挑戦者・棚橋弘至）の２大カードの試合順をめぐり“決選投票”が行われることが分かった。

　オカダは９日の大阪大会でカール・アンダーソンの挑戦を退けＶ６に成功。年内最後の防衛戦をクリアし、この日まで１・４ドームでの挑戦権を防衛し続けた内藤とのＶ７戦が決定した。

　オカダにとって内藤は、新日本プレデビュー戦（０７年８月）の相手でもある。「あまりにも僕が先に行き過ぎていて特別な感情は特にありません」と平静を装ったが、春のＮＪＣ覇者にしてＩＷＧＰ王者のオカダと、Ｇ１覇者にしてＮＥＶＥＲ王者の内藤という年間最大興行にふさわしい頂上決戦となる。

　さらにドーム決戦ではＩＣ王座をかけた中邑ＶＳ棚橋という１１年９月以来となるライバル対決も決定した。２つの試合はダブルメーンイベントとして行われる。

　だが問題はその試合順だ。いかに同列の扱いといえども、試合の後先は「格」を表す。今年のドーム大会ではＩＷＧＰ戦が最終試合に位置づけられたが、来年はどちらがトリを飾ってもおかしくないラインアップといえる。

　そこで手塚要社長は「本来であれば主催者である新日本プロレスが決めるんでしょうが、２試合とも甲乙つけがたい黄金カード。ドームの最後の試合を飾るとしたらどちらがふさわしいのか。今回はお客さんに決めていただきたい」。

　ホームページ上で行うファン投票で２大決戦の試合順を決めるという、過去に前例のない“総選挙”の開催を明かした。

　当のオカダは「どんなカードだからとか、ＩＷＧＰだからとか、そういうのじゃない。俺だから（試合順は後であるべき）です」とキッパリ。２大エースとして団体をけん引してきた中邑ＶＳ棚橋と、新時代を到来させたオカダＶＳ内藤。来年のドームの“顔”となるのは果たしてどちらか――。