山中５度目防衛　バンタム級はボクが最強

　▽１２回戦ほか１０回戦３試合▽１０日▽東京・両国国技館▽観衆８０００人

　ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ王者の山中慎介（３１）＝帝拳＝が、同級８位のアルベルト・ゲバラ（２３）＝メキシコ＝に９回２５秒でＫＯ勝ちを収め、５度目の防衛に成功した。昨年１１月の２度目の防衛戦から４連続ＫＯ勝利となり、戦績は２２戦２０勝（１５ＫＯ）２分け。バンタム級に敵なしと言っても過言ではない山中。今後は、お互いに対戦を熱望しているＷＢＯ同級王者亀田和毅（２２）との統一戦が実現するか否かが焦点になってきた。

　やはり、最後はゴッドレフトだった。９回開始早々、左ストレートでロープまで吹っ飛ばしたゲバラに、さらなる左の追い打ち。ガードの上からだが、この日初めてクリーンヒットした「神の左」でジ・エンドだ。

　序盤は足を使いながら、リングをグルグル逃げ回り、突然、体ごとぶつかるようにカウンターアタックしてくるゲバラにてこずった。しかし、徐々に距離を詰めた８回、左がさく裂した。相手の右こめかみあたりをかすめただけのパンチだが、ゲバラはダウン。「なんで倒れたのか？　当たってる感覚はなかった。でも、メチャクチャ弱ってたから」。“風圧”で倒したかのようにも見えた左は、まさに“神の領域”に達したということだろうか。

　２度のスリップダウンの後、またしても、左のストレートが伸び切ったところで鼻先に当たっただけの“風圧パンチ”で２度目のダウンを奪い、ゲバラは死に体。９回の幕切れを迎えた。

　「序盤、なかなかパンチが当たらなくて、お客さんもイライラしたと思う。キレイに当たったのは、最後だけ。ボクの左は特別？　まあ、強烈じゃないですか。ハハハ」。山中は涼しい顔で笑うのだった。

　さらに、「ボクがバンタム級最強。来年は統一戦でもいいし、階級を上げてやってもいい」とキッパリ。ＷＢＯ同級王者亀田和毅との統一戦については、会見があるたび聞かれるが「和毅戦？　それ、これまで１０００回ぐらい聞かれてますよね。面白い？　それも１００回ぐらい言ってますよね」とジョークで切り返し、報道陣を笑わせた。

　山中としては、和毅にこだわっているわけでなく「ファンが喜ぶような強い選手と戦いたい」というのが、本音だろう。それが、和毅なら喜んでやりましょうということであろう。スーパーバンタム級への転級も視野に入れるが、その前に和毅との一騎打ちを実現させてほしいものだ。　（竹下陽二）