藤本、亡き後輩に捧げる決勝弾

　名古屋グランパスは、首位の横浜Ｍに２−１で快勝。同点とされた直後の後半８分、ＭＦ藤本淳吾（２９）が自身４カ月ぶりのゴールでチームに連勝をもたらした。横浜Ｍは胆のう炎を患ったＭＦ中村俊輔（３５）が今季初めて欠場したことも響いて７戦ぶりに黒星を喫した。

　藤本が横浜Ｍの優勝ロードの前に立ちふさがった。同点に追いつかれた直後の後半８分、ＦＷ玉田、ＤＦ阿部と左サイドでパスがつながった時点で、ゴールへの軌跡がはっきり見えた。

　「相手ＤＦの背後にスペースがある。チャンスになると思った。あとはファーストタッチに集中した」。イメージ通りにエリア内で阿部からのパスを丁寧に止め、自慢の左足で流し込んだ。

　「ウチは残留を決めている。優勝もない。（横浜Ｍとは違い）何もモチベーションがないけど、リーグを面白くしてやろうと思っていた。自分自身のためにも勝ちたかった」。意地で奪った今季３点目の決勝ゴールだ。

　前日の９日には闘志を倍増させる出来事があった。母校の桐光学園が登場した全国高校サッカー選手権の神奈川県予選決勝。ベンチには８月に病気で亡くなった同校サッカー部の３年生・大西健太さんの背番号「１９」のユニホームがつるされていた。

　大西さんが６月から闘病生活を送っていたことを知り、父を通じて自らのユニホームなどをプレゼントしていたという。「何かできればと」。病に苦しむ後輩を陰ながら励ましていた。そして、母校は見事に３連覇。「後輩の頑張りに勇気づけられた」と言う。横浜Ｍを倒した一撃は、亡き大西さんにささげるゴールにもなった。

　グランパスは８月以来の連勝。「メンバー的にはマリノスにもひけをとらないはず。あとは自分たちがどうサッカーをするか」と前向きに語る。屈辱にまみれたチームの逆襲が遅まきながら始まった。　（木村尚公）