「お千代さん」の愛称で親しまれた歌手の島倉千代子が８日午後、肝臓がんのため亡くなった。享年７５。
　島倉は１９５５年に「この世の花」でデビューすると、５７年から８６年までＮＨＫの紅白歌合戦に連続３０回出場。「東京だョおっ母さん」（５７年）、「ほんきかしら」（６６年）などヒット曲を連発。８７年にリリースした「人生いろいろ」は１３０万枚の大ヒットを記録し、その後、紅白の出場回数を３５回まで伸ばした。

　デビュー以来６０年近くにわたり出した曲は１５００以上。紛れもない昭和歌謡を代表する“大物歌手”だが、私生活は「いろいろ」あり過ぎた。

　デビュー当時まだ高校生だった島倉は先輩たちから猛烈にいびられたり、自宅に爆発物を仕掛けられたりと散々な目に遭っていたという。
　芸能評論家の肥留間正明氏がこう言う。

「島倉の人生を語るうえで欠かせないのが、男運の悪さと借金苦です。何度か彼女をインタビューしたことがありますが、良く言えばお人よし、厳しい言い方をすれば大ざっぱな性格で、思慮が足りない。だから、何度も悪い男に捕まってしまう。しかも、それで借金を背負わされても懲りずに同じことを繰り返していました」

　最初の“だめんず”は１９６３年に結婚した藤本勝巳。阪神の４番打者で人気者だったが、水商売に手を出して事業に失敗。島倉は６年後に協議離婚するまでに３人の子供を妊娠中絶、６０００万円の借金までかぶることになる。

　この直後に現れたのは、かつて島倉を救った人。島倉は藤本と結婚する前、観客が投げたテープの芯が目に当たり失明の危機に瀕した。その際に治療を施した眼科医である。
「命の恩人ですから、島倉も幸福になれると思ったのでしょう。ところが違った。副業で営んでいた不動産業に失敗。手形に裏書きしてしまった島倉は総額４億３０００万円にも及ぶ借金を背負わされることになります」（芸能ライター）

　１９７７年に始まった島倉の“借金返済人生”。９０年には、利子を含め１５億円にまで膨れ上がった借金を完済したが、０５年には著書のギャラ振り込みをめぐって再び問題が発生。トラブルにようやくメドがついたのは去年のことだ。この間、小児マヒで体の不自由だった最愛の姉が入水自殺したり、９３年に乳がんと診断されたり、次々と不幸が島倉を襲った。

「眼科医と別れてからも、島倉のだめんず人生は終わりませんでした。８０年代は８歳年下の作詞家、９０年代は乳がんの闘病生活を支えてくれた９歳年下の一般男性と交際しましたが、長続きしませんでした。晩年は生まれてこなかった３人の子供を熱心に供養していたそうです」（音楽業界関係者）

　人生そのものが演歌だったのではないか。


＜身寄りなかった寂しい晩年＞

　所属レコード会社の日本コロムビアによると、島倉の肝臓がんは２０１０年に見つかり、その後、入退院を繰り返していたという。今年は６月に入院し、１０月中旬に退院、今月６日に体調が悪化し再入院した。

　家族がいない島倉は女性マネジャーと知人にみとられ、息を引き取った。遺体は島倉が公私のあらゆる面で相談してきた住職のいる都内の寺院に安置された。
　数年前まで４１歳年下の所属事務所の社長を“息子”と呼んでかわいがり、全幅の信頼を寄せていたが、最後まで一緒にはいられなかったようだ。