２０２０東京五輪 本紙イチ押しヒーロー＆ヒロイン

なでしこの新星・上野（中）

　なでしこジャパンにとって自国開催となる２０２０年東京五輪は金メダルが求められる大会。有望なヤングなでしこが次々と頭角を現しているが、最大の注目株はジェフ千葉レディースのＤＦ上野紗稀（１８）だ。

　９月２６日のナイジェリア戦で代表メンバーに初招集された上野は、いきなり先発出場。ＤＦながらゴール前に顔を出す、持ち味の積極的なプレーでファンを沸かせた。

　サッカーとの出合いは４歳の時。幼稚園にあった男子のサッカークラブに入れてもらえず、小学校入学まで本格的な活動を待ったという筋金入りのサッカー少女だ。その後、みるみるうちに上達。小６で浦和レッズレディースユースのセレクションを受けるころは怖いものなし。合格したのも「当然」と疑わなかった。

　だが、入団後に待っていたのは地獄だった。高３の選手たちと同じグループで行う練習についていけなかった。「テング」になっていたことを監督に見抜かれ「そこから２年間くらい、干されました。試合に使ってもらえない理由さえ話してくれない。完全に放置されてました」。

　努力を怠り、周りの選手からどんどん離される悪循環。「これではいけない」と気づいた中２の時から帰宅後に一人で走り込みを始めた。「つらい毎日だったけど、おかげでメンタルが鍛えられました」。中３で左サイドバックのポジションが空き、試合に出場できたことが飛躍の始まりだった。

　尊敬する選手は同じポジションの日本代表ＤＦ長友佑都（２７＝インテル）だ。上野は「長友さんが世界で勝てるのは、徹底した体幹トレーニングのおかげ。だから私も体幹トレを続けている。今の私の走りは全然ダメだけど、長友さんのように走り続けられる選手になりたい」。

　東京五輪は２５歳で迎える。選手として充実期に入っているが、金メダルへの気負いはない。「７年後の自分なんて想像もつかないし、私には未来設計なんてものもないんです。１年前に自分が代表に入るなんて思わなかったのに、この前は代表のピッチに立って宮間（あや）さんと一緒にプレーしていたんですから、未来に何が起こるか分からない。将来のことを考えるよりまず明日。一日一日の積み重ねを大事にしたいと思います」

　当面の目標は２年後のカナダＷ杯と３年後のリオデジャネイロ五輪。その後の東京五輪で“なでしこの疾風”になるため、着実に地力をつけていくつもりだ。

　☆うえの・さき　１９９４年１１月２０日生まれ。千葉・松戸市出身。小学１年で地元の「ラビットキッカーズ」でサッカーを始め、中１で浦和レッズレディースユースに入団。今季からジェフ千葉レディースに加入。Ｕ―１９日本女子代表として「Ｕ―１９アジア女子選手権」（中国）にも出場。９月になでしこジャパンに初選出された。１５４センチ、５４キロ。特技はけん玉。