山中確信　オレの方が強い　きょう５度目防衛戦

　ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチの前日計量が９日、東京都内のホテルであり、５度目の防衛戦に臨む王者の山中慎介（３１）＝帝拳＝はリミットいっぱいの５３．５キロで、挑戦者で同級８位のアルベルト・ゲバラ（２３）＝メキシコ＝は５３．３キロでともに１回でパスした。挑戦者の映像をチェックしたという山中は「自分の方が強いと確認できた」と、王座防衛に自信をのぞかせた。

　驚異の回復力だ。筋量が増えたことにより、前回までより１キロ余分な減量を強いられたという山中。だが計量にパスした後、特製スープを飲み干し、血の気が戻ると「もう、元気になりました！　アハハ。仕上がりは万全です」と、満面の笑みを浮かべて言い放った。

　計量にパスした直後、カメラマンの要求に応えるように、挑戦者のゲバラと数秒間、至近距離でにらみ合うシーンも。「にらみ合っているとき？　特に何も考えてません。早く、スープが飲みたいと思っていただけ」と報道陣を笑わせた。さらに「（初防衛戦で判定で下した大物ボクサー）ダルチニアンの方が圧倒的に怖かった。あれ以上の怖い顔ないですからね。ゲバラは優しい顔？　でも、その優しい顔にだまされないようにしないと…ね」とニヤリだ。

　計量前のこの日朝、自宅でゲバラの過去の試合映像をチェックして、最終シミュレーションも完了し、勝利を確信。「朝、たまたま時間があったので、ゲバラの試合映像をじっくり見てきた。怖さはなかった。やっぱり、自分の方が強い、ということが確認できた。腹も弱そう。序盤は足を使うだろうから、徐々に腹を攻めながら、どう、仕留めるか。自分の感覚を信じて、臨機応変に攻めていく。最後は強烈な神の左？　そうですね。決められますよ」とキッパリ。

　初防衛戦以来、自分と同じサウスポーとの戦いが４戦連続続いた山中だが、今回は５戦ぶりのオーソドックス（右構え）が相手。オーソドックス相手だと、角度的に山中の左がストレートに入りやすく、威力は増大する。勝敗ではなく、戦慄（せんりつ）のゴッドレフトがいつさく裂するのかが、見どころとなりそうだ。（竹下陽二）