４番打つ！阪神・新井、再び豪語「ゴメスに負けん」

被災地の子供たちとふれあった新井。来季は４番に君臨する姿を見せる（撮影・仲道裕司）【拡大】

　「（昨オフは春季）キャンプに間に合うかどうか、暗中模索だった。今は自分でやりたいことができている」

　今春は１軍キャンプスタートも、リハビリのため途中帰阪。開幕１軍こそ果たしたが、１４０試合で打率・２６７、１５本塁打、７０打点。４番は最後までなく、５、６番が主。４番と４番以外－。その重みが雲泥の差であることを痛感した。

　「肩さえ治ればライバルはいない。昨年も同じようなこと言ったけど。来年？　楽しみやね」

　そう。確かに昨年も同じことを言った。何度目か、と揶揄されても構わない。来季こそ違う。それを証明する。（阿部　祐亮）

★熱き思いで実現

　この日の交流イベントは主催者側と新井らの被災地に対する熱き思いが合致し、実現した。新井は労組プロ野球選手会会長を２００８年１２月から４年間務め、２０１１年の東日本大震災後も継続的な支援活動を計画していた。「（被災地での『新井杯』などを）やりたいと思っていたけれど、タイミング的にできなかった。自分が何かできればと思った。みんなとふれあえてよかった」と白い歯をこぼした。

（紙面から）