掛布ＤＣの教え！虎・中谷、ステップ小さく２０センチ革命や！

確かに小さくなった中谷の歩幅【拡大】

　足下のわずか２０センチが、劇的な変化を呼ぶかもしれない。将来の４番に指名された大砲の改造計画が始まった。掛布ＤＣに付き添われ、中谷が新フォームに挑戦した。

　「まだぎこちないけど、合うと思ったら取り入れたい。まだ打球が変わったかまで考えられないですが、意識してやっていきます」

　まだ「手応え」とは言い切れない。それでも若虎は、明日の自分に期待していた。きっかけは特打でＤＣから助言をもらった、ステップ幅だ。

　「ステップが体の割に大きかった。（大きいと）下の回転が使えなくなる。『小さくして下半身のねじれから回転する力で打ったら？』と。２０センチぐらいかな。だいぶ違う」とＤＣ。その理論を本人もすぐ体感した。

　「ステップが広いと、体が前にいくことも多くなると思うんで」

　重要なのは、軸を作って体の回転をバットに伝えること。２００スイング以上でサク越えは１０数本にとどまったが、終盤は伸びのある打球がネットを揺らした。過去に構えでスタンスを変えたことはあったが、ステップを変えるのは初という。重心が必要以上に前に出てしまう悪癖の矯正に、大きなヒントを得た。

　前日８日、「４番」について語った掛布ＤＣは「１、２年は外国人の力を借りるだろうけど、その後は…」と主砲育成を宣言。候補に挙げたのが高卒３年目の今季、１軍出場無しに終わった中谷だった。３年計画へ、さっそく着手。２人の様子を見て、南球団社長までがグラウンドへ。社長、ミスタータイガース、そして和田監督が見守る豪華な特打となった。

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