中村香織は１差２位発進

▽８日、三重県志摩市・近鉄賢島ＣＣ（６５０６ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２０・６度、風速３メートル▽賞金総額１２０万ドル、優勝１８万ドル▽７８選手（米ツアー４２名、日本ツアー３５名）▽観衆２６７２人▽日米両ツアー共催

　身長１５３センチと出場選手中最も低い中村香織（２７）が４バーディー、１ボギーの６９をマークし、首位に１打差の２位発進した。初のシード入りが確定したばかりで、将来は和スイーツの店を持ちたいという。初出場の米ツアー大会で「和菓子のように日本の良さをアピールしたい」と意気込む。首位は４アンダーの大山志保（３６）＝大和ハウス工業。賞金女王を争う横峯さくら（２７）＝エプソン＝はイーブンパーの３６位、森田理香子（２３）＝リコー＝は２オーバーの６１位。

　現在賞金ランク４０位でプロ７年目にして念願のシード権獲得を確実なものにした中村が、個性を十分に発揮して１打差２位発進。「先週の初日にギックリ腰をやってしまって、まだ練習も控えめにしかできない」とのことで、いつもは毎朝コースの脱衣所でストレッチがてらＡＫＢの新曲に乗せたダンスを行っているが、この日は断念。だが、アプローチとパットでスコアをつくり、好発進にニッコリ。

　１、３、５番で４メートル、４メートル、５メートルのバーディーパットを沈め、前半９ホールは１０パット。後半も１バーディー、１ボギーにまとめた。「米ツアーの試合は初めて。朝からめちゃテンパっちゃって。プレーでは落ち着けたんですけど、１８番終わったら今度は（同組の海外選手と）握手していいのかハグするのか…なんてドギマギ」と、女優・宮地真緒似の笑顔を見せた。

　小学生時代には器械体操で全国制覇の経験もある。最近は「ゴルフも３０歳ぐらいまでかなと思ってたけれど、岡本綾子さんに言われてできる限り長くプレーしたいと思うようになりました」という。だが、その先には「和菓子が大好きなので、京都か神戸あたりで“団子カフェ”を開店したい」との夢も。「大きな外国人選手と回ったら、なんか日本をアピールしたくなってきますね」。小兵の“和テイスト”なゴルフで初Ｖを狙う。　（月橋文美）