肝臓がんのため亡くなったことが８日明らかになった島倉千代子さんと、５０年近く親交のあった歌手・五木ひろし（６５）が大阪市内で取材に応じた。
　
　島倉さんと五木は１９７０年代からの歌謡番組全盛期に何度も共演し、親交も深かった。五木は９日から大阪市の「新歌舞伎座」でスタートする座長公演のリハーサル中に島倉さんの訃報を知ったという。
　
　最後に島倉さんと会ったのは昨年の１２月に行われた故・遠藤実さんの追悼コンサートだった。「特にお話をしたことはなかったんですけど、少しお元気がなかったかなという感じはありました。体調的に優れないのかなとの心配はありました」と振り返る。
　
　プロ歌手への登竜門だった「コロムビア全国歌謡コンクール」で島倉さんは５４年に、五木は６４年に優勝。同じようにスターへの第一歩を踏み出した。
　
　それだけに「同じコンクールの優勝者であることは、先輩後輩として同じ思いがあった」と敬愛の念を抱いていた。「思い出はいっぱいありすぎて…。どんなに若い人たちにも優しく接してくれた。いつも笑顔で大きな花のような存在でした」と在りし日を懐かしんだ。
　
　７５歳。「早すぎます…。島倉さんが歌われたいい歌を、もっともっと聴きたかった。そして、後にも先にも島倉さんのような本当に個性のある歌い手さんというのは出てこないと思う。昭和という歌の時代が終わったのかなと思います」と故人をしのんだ。