３年前に肝臓がん発症　マネジャーら数人にしか知らせず

　歌手の島倉千代子さんが亡くなったのを受け８日夜、所属レコード会社「日本コロムビア」の原康晴代表取締役社長兼ＣＯＯ（５４）と蔵田佳隆Ａ＆Ｒ本部副本部長（５４）が東京都港区の同社で会見した。

　原社長らによると、島倉さんは３年前に肝臓がんの発症が認められ医師から告知を受けていたという。その後、入退院を繰り返すも肝硬変を併発。のどに影響がない冠状動脈塞栓（そくせん）術という術式で１１年２月、同年８月、昨年５月の３度にわたって手術を受けたが、今年の５月からは体調不良で仕事をセーブし、６月に入院。結局、生前、最後のステージとなった、予定されていた同月２１日の宮崎・延岡公演には出演したものの再び入院。１０月に退院し自宅で療養していたが、今月６日に体調を崩して入院。８日朝、容体が急変し亡くなった。女性マネジャーとその友人が最期をみとったという。

　島倉さんの病気を知っていたのは数人だけ。しかし、蔵田副本部長は「ご本人は気丈で周囲に気付かせないようにしていた。９月ごろには『自分がそういう時は香典を受け取らないで、島倉千代子としてお別れしたい』と申しておりました」と話した。

　来年に向け島倉さんは、歌手・南こうせつに新曲を依頼。タイトルが「からたちの小径（こみち）」として完成済み。１０月の退院後、島倉さんは体調不良でスタジオに足を運べなかったが、自宅に器材を持ち込んでレコーディングを行ったという。

　来年、同社は記念ＢＯＸを発売し、新曲も収録予定だった。蔵田副本部長は「（ＢＯＸの発売も含め）これから検討する」とした。

　日本コロムビアの後輩で演歌歌手の八代亜紀（６３）も同社で会見した。

　八代はこの日、金沢市でテレビ番組の収録を行っていたが、訃報を受け急きょ帰京。

　今春に音楽イベントで会ったのが最後だったというが、「元気がない感じで『大丈夫ですか』って言ったら、『大丈夫。７５歳になったので一から頑張ろう』と言っていた。会うといつもハグして、女子会のようなハグ。でもその時は、ゆだねるようなハグだった。まさか病気だとは思わなかった」と目を潤ませた。