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岩泉線廃線受け入れ 岩手２市町、ＪＲ東と合意
ＪＲ東日本が廃線方針を示していた岩泉線（茂市−岩泉間、３８．４キロ）について、同社と岩手県、沿線の岩手県宮古市、岩泉町は７日、県庁で４者協議を開き、廃線に合意した。恒久的にバスによる代替輸送を行う。８日に国へ廃止届を提出し、来年４月１日に正式決定する見込み。
ＪＲ東日本が、新幹線の並行在来線以外の路線を全区間廃止するのは初めて。
非公開の協議後、２市町と県は「やむを得ず廃線を受け入れることとした」（山本正徳宮古市長）、「ＪＲは地域の公共交通機関を担う役割を再認識し、引き続き協力願いたい」（達増拓也知事）などの談話を発表した。
合意を受け、同社は岩泉線押角トンネル（全長３キロ）を県に無償譲渡し、県は国道３４０号の難所区間の迂回（うかい）路として道路に転用する方針。トンネル拡幅などの工事費は同社が２０億円を上限に負担する。
代替バスは地元バス会社が運行する。廃止区間のほか、岩泉町中心部など２カ所計約２．４キロを走行する。運行本数は鉄道と同水準の１日４往復を基本とする。年間４０００万円程度の赤字が見込まれ、ＪＲ東日本が全額補填（ほてん）する。
岩泉線は土砂崩れによる脱線事故で２０１０年７月に全線運休となった。同社は昨年３月に廃線方針を表明。今年９月、代替バス運行を自治体側に示し、協議してきた。
◎不採算路線切り捨て懸念
【解説】東日本大震災で被災した鉄路の復旧を地元自治体が目指す中、ＪＲ岩泉線の廃線合意は、不採算路線切り捨てに対する新たな不安を呼びかねない。
ＪＲ東日本は、廃線理由に巨額な復旧費用と利用客の極端な少なさを挙げた。利用状況を表す平均通過人員は、ＪＲ東日本管内の６７路線中、岩泉線が１日１キロ当たり１９人で最下位。下位には山田線（６６位）、気仙沼線（６５位）、大船渡線（５５位）など被災路線が並ぶ。
同社の高橋真経営企画部長は「岩泉線は特殊な事例」と話す一方、「鉄道事業の特性が生かせないほど利用が減った路線は、バス転換を求めていくことは十分あり得る」と含みを残した。
岩手県の紺野由夫地域振興室長は「経済合理性だけの理由による廃線に怒りを覚える」と主張し、他のローカル線全ての存続を強く求めた。
多くの被災自治体は、復興計画に駅を中心としたまちづくりを盛り込む。民間企業とはいえ、ＪＲが地域の公共交通を担う責務は重い。岩泉線を安易に前例とせず、鉄道復旧を第一に追求する姿勢が求められる。（盛岡総局・斉藤隼人）
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