東京電力が福島第１原発４号機の使用済み核燃料プールから核燃料（燃料集合体）を回収する計画について、原子力規制委員会は８日、取り出し手順の安全性を大筋で確認できたとして、週明けにも了承する方向で調整に入った。了承されれば、東電は今月中旬から燃料回収を始める。

　東電は昨年夏、４号機プールから試験的に燃料２体を回収したが、本格的に取り出すのは初めて。福島原発の廃炉は今後３０〜４０年かかる見通しで、４号機プールの取り出しはその試金石と位置付けられている。

　東電は協力企業作業員を含め計３６人態勢で、プール内にある１５３３体の核燃料を来年末までに回収。約１００メートル離れた敷地内の保管施設「共用プール」へ順次運ぶ。東電の相沢善吾副社長は８日の記者会見で「（取り出し作業で）核分裂反応が連鎖的に起こる臨界が発生する可能性は極めて低い」と強調した。

　３号機プール（５６６体）は最速で１５年、１号機プール（３９２体）と２号機プール（６１５体）は１７年から取り出しを開始。１〜３号機の原子炉内にある核燃料の回収は２０年以降になる見通しだ。【中西拓司】