【バレー】魔女っ子サオリン、リオで「金」取りだ

練習中、笑顔を見せる木村（右は佐藤）

　４年に１度行われるバレーボールの国際大会「ワールドグランドチャンピオンズカップ」（報知新聞社共催、１２日開幕）に挑む女子日本代表が５日、東京・北区の味の素トレセンで会見した。今年から主将になったエースの木村沙織（２７）＝トルコ・ガラタサライ＝は、０１年大会の３位以来、３大会ぶりとなる表彰台を宣言。６４年東京五輪金メダル代表主将で１０月３日に亡くなった中村（旧姓・河西）昌枝さん（享年８０歳）に励まされた思い出も明かし「東洋の魔女」再現を目指す。

　サオリン率いる新生ジャパンが「世界一」へ始動する。会見にはグラチャンに選抜された１４人のメンバーが出席。新主将の木村は「今年は『世界一を知る』をテーマにやってきて、グラチャンが集大成になる。一丸となって表彰台を目指したい」と笑顔で誓った。

　金メダルをささげたい人がいる。４９年前に世界一となり、先月他界した「東洋の魔女」中村さんだ。「全日本に入ってから、ずっとかわいがってもらった」。中村さんは木村が初出場した０４年アテネ五輪で女子バレーの団長を務め、海外遠征にも帯同。試合で調子が上がらない時は「肩の力を抜いてやりなさい」と励まされた。

　中村さんは木村の実力に早くから注目していた。木村は「『あなたが頑張らないと駄目よ』と、ずっと言われてきた」と明かした。４９年前の金メダルも触らせてもらった。木村は「お世話になったし、感謝しています」と偉大な先輩をしのんだ。

　「東洋の魔女」の再現を目指し、４度目の五輪へ歩むと決めた。木村は昨年のロンドンで２８年ぶりの銅メダル獲得に貢献。「もう十分頑張った」と今回のグラチャンを最後に引退するつもりだったが、今年初めに真鍋監督から説得を受けて翻意。「リオでもっといい色のメダルを取りたい」と気持ちが固まった。

　小学２年から始めたバレー人生で主将を務めるのは初めて。「これまでの主将とカラーが違う」。マイペースな性格で最初は戸惑ったが、若手の新メンバーにも積極的に声をかけるなどチームワークの向上に努めてきた。

　リオの金メダル、その先の２０年東京五輪も見据えて強化を続ける日本。「海外の相手には、同じことをしても勝てない。全員で（１セットの）２５点を取れるよう頑張る」と木村。４年に１度の大舞台で、世界の頂点にステップアップする。

　◆大会方式　１９９３年に第１回が開催され、今回が６回目。ロンドン五輪の上位チームが属する大陸連盟の選手権優勝チーム４か国・地域と開催国の日本、国際連盟推薦国（今回はドミニカ共和国）の６チームが出場。総当たり１回のリーグ戦で順位を決める。