한·일 관계가 악화일로로 치닫는 가운데 일본이 중국 및 러시아와 관계를 강화하며 한국을 사실상 배제하는 쪽으로 외교전략을 수정하려는 기류가 포착되고 있다. 한국을 외교 우선순위에서 제외하고 한반도와 국경을 맞대고 있는 중국·러시아와의 관계를 강화함으로써 한국을 고립화하는 쪽으로 전략을 전환하려는 움직임이 곳곳에서 제기되고 있는 것이다.

한·일정상회담 가능성을 공개적으로 일축하고 있는 한국보다는, 중국과 러시아에 공을 들이는 게 낫다는 주장이다. 중국과는 센카쿠(尖閣) 열도(중국명 댜오위다오) 문제로 마찰을 빚고 있지만 거대시장을 포기할 수 없기 때문에 관계개선을 추구해야 한다는 의견이 나오고 있다. 러시아와는 아베 신조(安倍晋三) 총리 취임 이후 벌써 4번의 정상회담을 했고 북방 영토 협상도 순조롭게 진행되고 있다.

일본 최대 언론인 요미우리(讀賣)신문은 6일 “출구가 보이지 않는 한·일 관계를 대신해 이 시점에서 중·일 관계 개선을 선행해야 한다는 구상이 부상하고 있다”고 전했다. 이 신문은 아베 총리 측 관계자의 발언을 인용, “한국의 주장은 감정론에 불과해 냉정한 논의는 당분간 기대할 수 없다”며 이같이 보도했다. 이 신문은 한국의 대일 정책과 입장을 ‘반일(反日) 움직임’이라고 규정하고, 가장 대표적인 사례로 박근혜 대통령의 유럽 순방 중 언론 인터뷰와 최근 방한한 척 헤이글 미국 국방장관과의 면담 내용 등을 꼽았다. 특히 박 대통령이 “(현 상황에서 한·일)정상회담은 안 하느니만 못하다”고 밝힌 것과 관련해 “일본은 대국적인 관점에서 한·일 관계를 구축하고자 노력하면서 정상회담을 실시하려는 입장을 유지하고 있다”고 주장했다.

이와 함께 일제강점기 강제징용 피해자에 대해 일본 기업이 손해 배상을 하라는 법원의 판결, 후쿠시마(福島) 오염수 문제로 인한 일본산 수산물의 수입 금지 조치 등도 반일 사례로 지적했다.

러·일 관계는 어느 때보다 가까운 상황이다. 수차례 정상회담에 이어 지난 2일엔 도쿄(東京)에서 최초의 러·일 외교·국방장관 연석회담(2+2 회담)도 열었다. 일본 정부는 러·일 관계의 최대 쟁점인 북방영토 영유권 문제에 대해 양국이 만족할 수 있도록 일부 양보하는 방안을 추진하고 있다.

NHK에 따르면 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상은 6일 중의원 외무위원회에 출석해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 “영토 문제에서는 유도의 ‘히키와케’(引き分け·무승부)를 추구하는 것이 좋다”는 제안과 관련한 질문을 받고, “양측이 수용 가능한 해결책을 모색한다는 것으로, 그렇게 해야 한다”고 말했다. 이와 관련, 그동안 북방영토 4개 섬의 일괄 반환을 추진해 온 일본 정부가 2개 섬을 우선 돌려받는 선에서 타협할 수 있다는 관측이 나오고 있다.

김하나 기자 hana@munhwa.com