【楽天】マー、アジアＳ急きょ参戦！休養予定も星野監督「ファンが期待」

３日、日本一を決めて雄たけびを上げる田中

　楽天・星野仙一監督（６６）が７日、アジアシリーズ（１５日開幕・台湾）にエース・田中を帯同させることを明言した。チームは直前合宿のため、仙台から倉敷入り。当初、田中は１年間をフル回転した疲労を考慮し、不出場の予定だったが「本当は休ませてあげたい。それぐらい十分やってくれたけど、向こうのファンも期待しているだろう」と指揮官は説明した。

　突然の決定だった。田中はこの日、正午頃にＫスタのクラブハウスを訪れ、倉敷に向かう直前のナインとも対面。「頑張ってきてください、と伝えました」と国内に残ることを前提で話していたが、夕方に倉敷入りした星野監督が「連れて行く。本人にも伝えてある」と明言。田中は１１日からは疲労を取るために関東近郊でオーバーホールに出掛けるはずだったが、１３日にチームに合流し、台湾に向かう。

　田中は、日本シリーズで第２戦、第６戦で完投した。第６戦では１６０球を投げ、第７戦にも９回に登板し、胴上げ投手となった。直後には「今はゆっくりしたい」と話すなど、蓄積された疲労は計り知れない。それでも、指揮官は「連れて行かなきゃ、納得しないだろう」。登板の可能性は低いが、アジアシリーズの価値を落とさないためにも、エースを同行させることを決断した。

　ベテランの松井や、すでに帰国しているジョーンズ、マギーら外国人は出場しないが、シリーズでフル回転した美馬、則本も帯同する。