マー君まだ楽天！アジアＳ帯同＆立花球団社長と移籍会談へ

田中（左から３人目）はアジアシリーズでの登板予定はなく、ベンチから声援を送ることになりそうだ【拡大】

　突然の方針転換だった。星野監督はこの日、８日から始まる秋季キャンプに備えて、岡山・倉敷市に入った。チーム宿舎のラウンジでコーヒーを口にしながら、田中を１５日からのアジアシリーズに帯同させることを明かした。

　「向こうでも田中は知られている。当然、来ると思っている。だから台湾には連れていく」

　楽天は３日に、球団創設９年目で初の日本一を達成した。前日２日の日本シリーズ第６戦に完投した田中が、第７戦では九回を締めた。長いシーズンを投げ抜いたエースに対し、星野監督は翌４日、一度はアジアシリーズの参加免除を決めた。

　だが台湾でも田中の人気は高い。また元中日の郭源治氏が台湾プロ野球ＣＰＢＬの首席顧問を務めている“縁”もあり、星野監督は一転、田中を台湾に同行させることにした。則本、美馬を含めた３人は、試合には登板しないものの、練習には参加し、ベンチにも入る予定だという。

　一方、この日までに、立花球団社長も台湾入りすることになった。当初は同行しない予定だったが、開会式などのセレモニーへの参加を打診されたためだという。

　これにより、台湾で田中と立花氏が接触できる舞台が整った。ポスティングシステムによるメジャー挑戦について、現地で会談する可能性が高まったのだ。

　立花氏は、新たなポスティングのルールが決まりしだい、三木谷オーナーらの意向を確認した上で、田中と話し合うことを明言している。当初はすでに新ルールが決まっているはずだったが、日本プロ野球選手会の反対で先送りされ、立花氏と田中との話し合いも“凍結”されてしまった。

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