【侍ジャパン】小久保監督、４年後ＷＢＣまで「４番・中田」

「侍ジャパン全世代結束式」でポーズを取る中田（右）ら各代表の選手たち

　小久保裕紀監督（４２）率いる侍ジャパンの投打の骨格が固まった。６日、台湾３連戦（８～１０日）に向けて、東京・よみうりランド内のジャイアンツ球場で初練習。８日の初陣は必勝を期して、全員プロでスタメンを組むことが確実になった。また、小川、野村、三嶋の先発が決定するなど、投手陣の役割分担も見えてきた。侍ジャパンはきょう７日、台湾に向けて出発する。

　日の丸に戦闘本能が呼び起こされた。ユニホームに袖を通した小久保監督は、勝利への強い欲求を言葉にした。「歴史的なスタートを切る。結果にこだわっていきたい」。常設化された新生・侍ジャパンの初戦。女子を含めた全世代のトップチームの指揮官として、台湾戦での勝利を自身に義務づけた。

　８日の白星発進へ、全員プロで開幕オーダーを組むことが決定的になった。初戦は１番に岡島、２番に菊池を起用する方針。稲葉打撃コーチは「実戦から遠ざかっている選手が多い中で、岡島君はこの前まで日本シリーズを戦っていた。菊池君はいろんなことができるし、ミートが上手」と説明した。

　攻撃の中心は４番の中田。打撃練習を見守った小久保監督は「４番はレフト中田。４年後まで４番？　年齢的にはそうでないと困る」と、１７年の第４回ＷＢＣまで主砲を任せる構想を明かした。３、５番は銀次と浅村が入り、相手投手の左右で入れ替えも検討する。６番以降については「今後の状態を見て決める」と稲葉打撃コーチ。下位打線にも主将の嶋らプロを起用する見込みで、現代表のベストメンバーで挑む。

　この日は初の全体練習を行い、シートノックや打撃練習などで約２時間、汗を流した。打撃ケージの後ろに陣取り、未来を担う若い代表選手を見守った指揮官は「緊張やプレッシャーがあるかもしれないが、このユニホームを着ているメンバーしか味わえない。思う存分に味わってほしい」と訴えた。

　「親善試合ではなく、真剣勝負。勝ちにいく」。１７年ＷＢＣでの世界一奪回を最大目標に、いよいよ船出する小久保ジャパン。輝かしい未来へ、ベストメンバーで最高のスタートを切る。