若田光一さんの母校、九州大学伊都キャンパス（福岡市西区）では７日、工学部機械航空工学科の学生や教員ら約２００人が食堂に集まり、スクリーンに映し出されたライブ映像で打ち上げの瞬間を見守った。打ち上げが成功すると、会場は大きな拍手で包まれた。

　若田さんは１９８３年に同学部航空工学科（当時）に入学。航空力学を学び、８９年に大学院修士課程を修了した。当時研究室の助手だった山崎正秀助教（６３）は「議論の輪に彼が入って来ると、場の雰囲気が和み、いつもグループの中心だった」と振り返り、日本人初の船長も「適任だ」と期待を込めた。

　ライブ映像を録画しながら見守っていた機械航空工学科１年の柴田弘紀さん（１８）は「宇宙に向かう姿は神秘的だった。僕たちの先輩であることが誇らしい」と喜んだ。【金秀蓮】