朋ちゃん恋の炎点灯！？　明治天皇の玄孫・竹田さんと交際

　明治天皇の玄孫（孫の孫）で慶大講師の竹田恒泰さん（３８）との熱愛が一部女性誌で報じられた歌手華原朋美（３９）が６日、東京・表参道ヒルズで行われたクリスマスツリーの点灯式にゲスト出演、式後に会見し、熱愛の真相について語った。

　報道後、初の公の場になった華原は、竹田さんとの交際について「（交際は）してないです。いまはないです」ときっぱりとした口調で否定した。ただ、親しい友人関係にあることは認め、「すごく大事な方、やさしくて、頭が良くて、尊敬しています！」とハートが点滅状態にあることを明かし、今後の進展に前向きなところを見せた。

　一部女性誌によると、２人は７月に放送されたバラエティー番組で共演。竹田さんが華原を食事に誘ったのが縁で親しくなったという。その後は一緒にジムに行ったり、おそろいのシューズを買いに行ったり、華原が竹田さんの講演会を聞きにいくなどの“デート”が続いている。

　華原によると、竹田さんからは真剣交際したいとの熱烈ラブコールがあったそうだが、「申し訳なく思っていますが、今年いっぱいは、恋や愛はできません、ごめんなさいと伝えました」とやんわりとかわしたことを明かした。

　昨年１２月に５年ぶりに歌手復帰した華原は「今年１２月まで１年間は、ご迷惑をかけた皆さまに恩返しできる仕事をする」と心に誓い、恋愛は封印する覚悟を決めてきたという。

　一度は交際を断られた竹田さんだが、華原によると、竹田さんは「ずっと待っている」と言っているそうで、時間をかけて２人の関係を温めていく覚悟のようだという。年が明けてからの進展ぶりが注目されるが、華原は「また、あらためてお話しをうかがって考えます」と話した。

　２人のデートでは、竹田さんが積極的に華原の荷物を持つなど、献身ぶりを発揮しているとか。これまでにいなかった男性のタイプ？　との質問に華原は「そうですね」と笑顔を見せていた。