ピクシー監督、本拠地連勝締め誓う

　今季限りで退任する名古屋グランパスのドラガン・ストイコビッチ監督（４８）が６日、ホームタウンである愛知県豊田市の太田稔彦市長（５９）の訪問を受けた。ピクシーは太田市長から日本代表監督として戻ってきてと頼まれると、「そのときは豊田スタジアムで試合をします」と本拠地への愛着を表現。残り２戦となったホームでの連勝締めをあらためて誓った。

　喜びも悔しさもこのスタジアムに染み込んでいる。豊田市の太田市長との歓談で豊田スタジアムに話題が及ぶと、感傷的な言葉があふれ出した。

　「私のベイビー（赤ちゃん）のようなもの。ずっと試合をしてきたからね」。０１年には自らの引退記念試合が行われた。監督としても６年間にわたってベンチに座り続けた。

　「豊田スタジアムには思い出が詰まっている」。しみじみと語った。

　ホームへの強い思い入れはリップサービスにも表れた。太田市長から「日本代表の監督として戻ってきてほしい」とリクエストされると、ピクシーは「ガンバリマス。そのときは豊田スタジアムで試合をします」と笑顔で返した。

　現時点でピクシーが代表監督を務める話に全く具体性はないが、去りゆくレジェンドが代表監督として復活するストーリーは、グランパスファンにとっては最高だろう。

　この日ピクシーは、地元のサッカー少年約１５０人の惜別メッセージを記したフラッグを太田市長からプレゼントされた。懸命に英語で書かれたものもあり、ピクシーは「いつかまた日本で子どもたちとふれあいたいね」と満面の笑み。

　ピクシーが愛着ある本拠地で指揮する機会は２３日の柏戦と３０日の甲府戦だけ。「あと２試合。必ず勝ちます」。ホームへの感謝を連勝締めで表すと力強く約束した。

　（木村尚公）