アメリカの諜報機関、国家安全保障局（ＮＳＡ）が、ドイツのメルケル首相をはじめ、各国首脳らの通信を盗聴していた疑惑が浮上している。海外の報道によれば、ＮＳＡが昨年１２月からの約１ヵ月間で、全世界で盗聴していた電話の件数は１２４８億件にも上るという。

世界中の電話を盗み聞きすることができるこのＮＳＡとは、いったいどんな組織なのか？　近著に『防衛省と外務省　歪んだ二つのインテリジェンス組織』（幻冬舎新書）がある自衛隊の元陸将・福山隆氏がこう話す。

「ＮＳＡとは、アメリカのメリーランド州に本部を置く世界規模の諜報機関です。人員は推定３万人。外部の協力者も含めれば、その１０倍の規模になるともいわれています。また、イギリス、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドのアングロサクソン諸国と『エシュロン』を運用していることでも知られています」

エシュロンとは、電話、ファクス、Ｅメールなどの通信傍受システムのこと。これによって全世界の約９０％の通信情報を傍受できるといわれており、『テロリスト』『爆発』『爆弾』など、特定の言語を選んで情報を抽出する特性がある。２００１年に日本が北朝鮮の金正日総書記の長男を成田空港で摘発できたのは、エシュロンからの事前の通報があったからだ、という噂もある。

ただし、ＮＳＡといえども盗聴活動はＩＴ企業や通信会社の協力なしでは成り立たない。国際ジャーナリストの河合洋一郎氏はこう語る。