ＷＢＣ代表合宿で井端（左）とともに練習する坂本（２０１３年２月、宮崎）

　今季年俸１億９０００万円から８０％以上ダウンの約３０００万円の提示を不服とするなどして、中日退団が４日に決まった井端弘和内野手（３８）をめぐり、巨人サイドではそんな井端を獲得し、有効利用せよという声が相次いだ。

　中日退団が決まった井端について、宿敵巨人の球団内から獲得に前向きな意見が相次いでいる。

　実は巨人の一部関係者は、落合ＧＭとの衝突が表面化する少し以前に「井端が放出されるかもしれない」との情報をある筋から入手。先発投手ほど切迫していないとはいえ、二遊間を守れる野手は重要な補強ポイントとあって、球団は極秘に調査を開始していた。

　ただし井端は３８歳という年齢に加え、右足と右ヒジを今秋手術したばかり。そのためフロントは現在慎重に検討を重ねている最中で、実際に獲得に動くかどうかは微妙な状況となっている。

　それでも「すぐ獲得に動くべき」とプッシュする声は多い。まず、現場スタッフが買っているのは“坂本育成役”としての能力だ。「勇人（坂本）はＷＢＣ期間中ずっと井端になついて、必死に守備の助言を求めていた。今季送球が安定したのも、少なからず井端のアドバイスの影響だと聞いている。勇人の立場を脅かす技術があり、指導も任せられる存在は貴重」と語る。

　また“中日諜報員”としての働きを期待する声もある。「落合さんのチームに戻れば、また以前のように情報が漏れにくくなるのは間違いない。その内部に太いパイプを持つ選手を獲れるなら、開幕には間に合わなくても十分戦力になる。多少払っても動く価値はあるよ」（球団関係者）と、中日内部に間違いなくいる“反落合”勢力や、不満分子からの内部リークが見込めるという。

　日本一を逃した巨人は今オフ、ＦＡやトレードを含めた補強に積極的に打って出る構えでいる。その第１弾が井端になるのか、注目が集まる。

（金額は推定）