天龍（左）のリクエストで引退以来、封印してきたマシンガンチョップ１０連発を披露した小橋

　鉄人が一夜限りの“復活”を果たした。天龍プロジェクトの「蛟龍Ｒ」（５日、東京・新木場１ｓｔＲＩＮＧ）で天龍源一郎（６３）と鉄人・小橋建太（４６）のトークバトルが実現した。

「第１試合　６０分１本勝負」と銘打たれたトークバトルに向け、なぜか天龍が前日にジムで入念に練習すれば、小橋も負けじと、この日の朝から練習して“出陣”となった。

　天龍は四半世紀前、新人として全日本プロレスに入門してきた小橋と初めて出会った滋賀・大津大会のことを詳細に記憶しており、小橋を驚かせて先制。小橋は若手時代にタッグ戦で天龍と初対決した際に、ピンチに陥ってパートナーの故ジャンボ鶴田さんにタッチを求めたところ「観客席に向かって、オーッとやっていて（タッチを）無視された…」と苦い思い出を明かした。

　１時間以上にわたったトークのラストでは「ひとつお願いがあるんだ」と天龍が、１３日の新宿フェイス大会（天龍、小川良成、石井智宏組対髙山善廣、鈴木みのる、齋藤彰俊組戦）に向けて気合を入れるため、マシンガンチョップを入れてほしいと要望。

　突然のリクエストに困惑した小橋だが大先輩の要望を断れるワケもなく上着を脱ぎ捨て、ワイシャツを腕まくりして５月１１日、日本武道館の引退試合以来、封印してきたマシンガンチョップ１０連発を披露した。

　腰の手術から復帰以来、細菌感染を防ぐためにＴシャツ着用で試合を続けてきた天龍も久々にリング上で“復帰後初ヌード”を披露し、小橋のチョップを浴びると「小橋選手、今日はこれぐらいにしといてやろうか！」と笑顔でリングを降りた。