藤浪、来季の開幕投手候補に浮上！３・２８巨人戦

＜阪神秋季キャンプ＞投内連係でグラブトスする藤浪。来季の開幕投手候補に浮上 Photo By スポニチ

　阪神・藤浪晋太郎投手（１９）が来季、３月２８日の巨人との開幕戦（東京ドーム）で開幕投手を務める可能性が５日、出てきた。この日、セ・リーグの来季公式戦日程が発表されたことを受け和田豊監督が示唆した。実現すれば、藤浪は４月１２日生まれであることから２０００年の松坂大輔（当時西武）、阪神では１９５５年の西村一孔以来の１０代開幕投手となる。

　次代のエースにＶ奪回への第一歩を託すのも悪くない。２０１４年シーズンの幕開けの相手は宿敵・巨人に決まった。和田監督にとっては３年契約の最終年。勝負の１年を自らの左手で引き当てた２年目の藤浪でスタートさせる構想を持っていることを明かした。

　「今年１年実績を積んでね。今はまだ投手が出そろっていないけど、候補の１人にはなってくると思うよ」

　壮大なプランを描くことも、決して不思議ではない。高卒１年目のルーキーイヤーながら、藤浪は開幕カードのヤクルト第３戦に先発し６回２失点。以降は１度、戦線離脱があったものの先発ローテーションをほぼ守り抜き１０勝（６敗）をマークした。勝利数はメッセンジャーの１２勝、能見の１１勝に次いでチーム３位と堂々たる数字を残した。

　最近３年間の開幕投手を見ると１１、１２年は能見が務め、今年は能見がＷＢＣに出場した影響もありメッセンジャーが球団助っ人としては８７年キーオ以来の大役を担った。開幕戦はその年を占う大事な一戦で、計り知れない重圧と独特の雰囲気が投手を襲う。ただ、藤浪は大阪桐蔭高時代に甲子園大会で春夏連覇を達成し、広島とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージでも第１戦を任された。能見、メッセンジャーに実績では及ばないものの、すべてをはね返すだけの「見えない力」を持っているのは確かだ。

　巨人との開幕戦に「これ以上のシチュエーションはない。開幕でジャイアンツを倒さないことには、上にはいけないからね」と、和田監督のテンションも自然と高くなった。今季も打倒巨人を掲げながら５差で迎えた８月２７日からの３連戦３連敗が響き最終的に１２・５差の２位。対戦成績も１１勝１２敗１分けと２年連続で負け越した。

　藤浪は今季、巨人戦に３試合に登板し１勝１敗、防御率２・５０。初対戦となった８月４日は開幕戦と同じ舞台となる東京ドームで６回無失点で勝ち投手にもなっている。１０代での開幕投手となれば、００年松坂以来で球団では５５年西村一孔以来、５９年ぶり。巨人相手となれば、５２年金田正一（国鉄）以来の快挙となる。

　思えば１０年前の東京ドーム開幕３連戦は３連勝だった。“エースを超えるエースになれ”との期待を込め送られた背番号１９が、新たな歴史の１ページを刻む可能性は十分にある。