阪神、新４番にメジャー内野手

　阪神が来季の新助っ人としてリストアップしている米大リーグ・ナショナルズのマウロ・ゴメス内野手（２９）の獲得が秒読み段階に入っていることが５日、分かった。すでに大筋で合意に達しており、今月中にも発表となる見込み。また、主な守備位置は一塁であることも判明。正式に入団が決まれば、新井貴浩内野手（３６）とガチンコ・バトルが繰り広げられることになりそうだ。

　球団幹部によれば、ゴメスとは大筋で合意に達しており、今月中にも発表できる見込みだという。

　「本人が日本志向ということもあるし（交渉は）大詰めの段階に来ている」

　来季へ向けて最大の懸案だった新４番問題にメドが立った。

　さらに、最も問題となるのは守備位置。事前の触れ込みでは一、三塁を守れるということだったが、三塁はほとんど守っておらず、主に一塁手であることが判明した。

　「一塁になるだろうな。三塁はどうしても、という時には守れなくもないだろうけど…」

　球団幹部の言葉が事実ならば、ゴメスは一塁固定で、来季はファーストをめぐって、新井とガチンコ・バトルを繰り広げることが濃厚。和田監督ら１軍首脳陣が来季の布陣をどうするかは、まだ不透明だが、新井は今季、スタメン出場したすべての試合で一塁。右肩の故障もあって、三塁は昨季から守っていない。

　今季加入した新助っ人コンラッドは三塁手だったため、新井との共存は可能だった。だが、球団は今季の打線に足りなかった長打力を第１条件にするため、三塁手だけでなく、一塁手にも補強ポイントを拡大して調査を進めた。結果、白羽の矢が立ったのが今季ブルージェイズ傘下３Ａで２９本塁打を放ったゴメスだった。新井は今季１４０試合に出場して、打率２割６分７厘、１５本塁打、７０打点の成績を残した。右肩痛のため不振だった昨季から復活を遂げた。特に得点圏打率は３割２厘とチームトップの数字を誇り、主に５番打者として、リーグ２位の原動力になった。

　新井か、ゴメスか。悩ましい問題を解決するためには守備にある程度、目をつぶって、ゴメスを三塁にまわす手段もある。だが、広い本拠地・甲子園で守備をおろそかにすることは命取り。やはり、超重量級のガチンコ・バトルが実現する可能性が高そうだ。

　◆マウロ・ゴメス　１９８４年９月７日、ドミニカ共和国生まれ。０３年レンジャーズと契約。１０、１１年ブレーブス傘下を経て１２年レッドソックスと契約。同年５月１３日のインディアンス戦でメジャーデビュー。今年４月にブルージェイズ傘下、９月にナショナルズ傘下に移籍。一塁のほか三塁手としてのプレー経験もある。１８８センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。

　［2013年11月6日7時36分　紙面から］